In der frühen Zeit der Videospiele war Speicherplatz stets ein großes Problem. An große musikalische Arrangements, wie wir sie heutzutage haben, war damals nicht zu denken. Das hielt Hirokazu ‘Hip’ Tanaka allerdings nicht davon ab, zur Zeit der 8- und 16-Bit-Ära legendäre Chiptune-Soundtracks zu komponieren. So fand Tanaka in den 80er-Jahren eine Anstellung bei Nintendo und half dort zunächst bei der Entwicklung der Audio-Hardware für das NES und den Game Boy. Zusätzlich schaffte er die musikalische Untermalung unter anderem für Spiele wie Super Mario Land, Metroid, Dr. Mario sowie die Game Boy-Version von Tetris.
Später fing Tanaka an, Songs für die japanische Variante des Pokémon-Anime zu schreiben. Das gefiel Nintendo auf Dauer nicht, sodass ihm mitgeteilt wurde, dass er keine Pokémon-Songs mehr schreiben dürfe, da es einer Anstellung bei einem anderen Unternehmen gleichkomme. Daraufhin verließ er Nintendo kurzerhand und kam bei Creatures Inc. unter, einem der Miteigentürmer der Pokémon Company. Diese Verbindung hält bis heute, denn Tanaka ist inzwischen zum Präsidenten des Unternehmens aufgestiegen.
In dieser Funktion hat Tanaka gewiss weniger Zeit zum Schreiben von Musikstücken, sodass mittlerweile über zwei Jahrzehnte seit dem letzten vollständigen Spiel-Soundtrack aus seiner Hand vergangen sind. In einem von VGC geführten, umfassenden Interview ging es unter anderem um die musikalische Vergangenheit von Tanaka und wie er dieser Rolle gegebenenfalls heute noch nachkommt. Er führt aus, dass er hier und da tatsächlich noch neue Musikstücke schreibe – so unter anderem für Awaysis, einem kommenden Dungeon-Brawler vom ehemaligen Sega-Künstler Jake Kazdal.
VGC bohrte nach und fragte, ob Tanaka nicht auch Interesse daran hätte, mal wieder den vollständigen Soundtrack zum einem Spiel beizutragen. Tanaka konnte dem grundsätzlich nur beipflichten, wenngleich er anführte, dass er noch etwas Zeit brauche, um in die Rolle als Komponist zurückzufinden:
Zitat von Hirokazu ‘Hip’ Tanaka
Nun, um das [die vorherige Antwort] zu korrigieren: Ich habe eigentlich nicht nur einen Song für Awaysis gemacht, sondern bin für 70 bis 80 Prozent des Spiels verantwortlich. Andererseits habe ich zwar meine 20er bis etwa 40 damit verbracht, Spielmusik zu komponieren, danach habe ich es aber für rund 20 Jahre nicht mehr gemacht, sodass es jetzt darum geht, wieder damit anzufangen.
Ich habe letztes Jahr zwar auch einen Song zu Street Fighter 6 beigetragen, aber grundsätzlich bin ich als Komponist am besten darin, das Thema eines Spiels vor mir zu haben – also wie eine einzige Farbe, die das ganze Spiel definiert – und dann einen ganzen Soundtrack, ein ganzes Audioerlebnis darum zu entwerfen.
Wenn also jemand auf mich zukommen und fragen würde: ‚Hey, kannst du das machen?‘, würde ich antworten: ‚Ja, sehr gerne.‘
Viele von uns sind mit den legendären Musikstücken Tanakas aufgewachsen. Würdet ihr daher einen neuen kompletten Soundtrack aus seiner Hand begrüßen oder sollte es eher bei den nostalgischen Gefühlen bleiben?
VGC